第24部分

>　　　　接着诺威克才强忍不适，带领疲惫而颤抖的一群人，返回主屋。

曼德威爵士及女士们皱着眉头，旁观这群人穿过门厅，背后留下泥泞的足迹和久久不散的难闻气味。

宾迪很清楚曼德威伯爵会毫不迟疑地将蓓雪母女一脚踢出门去，但他却不敢对洛斯本爵士和他的外甥如法炮制，无论他们看起来有多狼狈，闻起来有多可怕。

曼德威爵士很清楚，也绝不逃避他的责任，就算他必须全程咬紧牙关去完成。

绅士以大己为先，小己为后。

因此，热水和客房很快便为所有的访客准备好，仆人们蜂拥而入，还有医生检查莉薇和瑞麟的伤势——以及，在蓓雪的坚持下，检查诺威克爵士的伤势。爵士当然不肯合作，但他的妻子和母亲都和蓓雪采取同一阵线，迫使他即使再不情愿，也不得不从。

几个小时过后，所有人都已吃饱喝足，上下焕然一新。

宾迪告诉自己应该就此满足。

尽管今晚不能和蓓雪做爱，也不该觉得失望，毕竟他早就明白再也无法和她做爱了。何况，一切都以出乎意料的圆满收埸，莉薇安然无恙，母女俩也得到相当的礼遇和尊重。

他告诉自己，她们不再是他的责任了。

他要自己专心在瑞麟身上，他才是他的责任。

蓓雪母女两人在另一侧的客房区共享一间卧房，反观不过是个孩子的莱尔爵士，却能在宾迪房间的隔壁，独享一间大套房。宾迪在就寝前特地前去探视，确认他没有发烧。

他发现外甥毫无睡意，坐在壁炉前的地毯上，凝视着火光。发现宾迪走进房间，男孩匆　　　　忙起身，面红耳赤。　　　　。

“你早该睡了。”宾迪坐入瑞麟视而不见的一张椅子上。

“抱歉，先生，”瑞麟说。“惹出这么多麻烦，在向你道过歉前，我无法入睡。刚才那么多人，我无法清楚表达心中的歉意。但如果我必须说实话，而我也下定决心要说实话，事实是，造成你的困扰，是我唯一感到抱歉的部分。”

他挺起肩膀，抬高下颏。“即使从头来过，我也会做同样的决定。我不能任由莉薇跟丁奈特离开。他是偶个瘢痴老粗，一点也不值得信任。我也不能让她独自行动，她真的会这么做，你知道，不管好说歹或，她还是一点都不管我说什么。我试图用你的方式沟通，但结果却大不相同，没人理我。我根本拿她没辙——我不是想推卸责任，只是陈述事实。

他笔直僵立，显然在武装自己。

准备接受伤害，以及被拒绝和被否

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