第七章

些怨刘天鸣，考验太苛，如果不是自己主意拿得定，一声说错，全局皆危了。

堂下自然莫名其妙，明明有大柱子，怎么一下子变过了？刘天鸣当然有解释，不过不必他亲劳唇舌，可命何清代言。

“奉巡按大人面谕，”何清走到檐前宣布，“为防朱青荷侥幸认对了人，考验从严，特意将大柱子换了下来。朱青荷果然不错。”

这一下，堂下对朱青荷越有信心，认为她的话一字不虚，因而也就越发屏息侧耳，一句话都不肯错过。

“朱青荷，”刘天鸣接着问，“你当时心里是怎么想？”

“民女不识人心险恶，听得有人在说‘头儿的喜事’，猜想必是捕头。公门中人，自知王法，只要多送谢礼，自肯将民女送回家。哪知不然！”

“以后呢？拜堂了？”

“没有。”

“没有拜堂？”

“是！”

“那是何道理？”

“照民女想，自然是卫虎知道弄错了。”

“那时候你已经知道是卫虎了？怎么知道的呢？”

“民女听得有人在叫‘卫头’，才想起他是卫虎。”

“卫虎的为人，你知道不？”

“知道！”朱青荷说，“宿迁小儿啼哭，只说卫头儿要来抓了，可以止哭。民女何得不知？”

“既然如此，你慌不慌？”

“不慌！”青荷答说，“只是有些发愁。”

“是何道理？”

“民女在想，这卫虎的贪残是有名的。寒家谬称首富，卫虎一定狮子大开口，民女的父亲，只怕要割去负郭的良田，才能换得民女回去。”

这几句话，完全是富家之女的口吻，但措辞文雅，并无骄矜之气。刘天鸣不免替她惋惜，如此佳人，偏偏命运多舛，等官司了结，倒要好好安慰她一番。

这是题外之话，不暇多想。他顺着当时的情势问道：“那么，你莫非始终并无畏惧之心？”

“不是！到后来，到底怕了！”

“是什么时候？”

“卫虎进来的那一刻。

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