第七章

看热闹的人，亦已拥挤不堪。很艰难地分开一条路，进门入厅，只见公堂已布置得整整齐齐。孙老师左右望了一会儿，不由得有所感慨。

“想那卫虎，不过一个捕快头，竟住这么大一座房子！不说别的，单是前后打扫的人要多少？他哪里来的钱？”孙老师指着厅堂正中高悬的那方黑漆泥金匾额说道，“亏他还题名‘守拙堂’！果真抱朴守拙，又何至于有今天？”

“回大老爷的话，”何清低声说道，“刘大人已秘密交代下来了，今天怕就要出‘红差’。”

不一会儿，刘天鸣由李壮图、林鼎护从，鸣锣喝道而至。一片人潮中自动地开出一条路。等轿子到门口，孙老师与宿迁县的属官，以及书办何清一字排开，躬身迎接。

下得轿来，刘天鸣面色凝重，跟孙老师等人见过了礼，就站在大门口喊道：“何清！”

“何清在！”

“公堂可曾铺设妥当？”

“是！铺设好了。”

“一干人犯，可曾提来？”

“早已提来。”

“证人呢？”

“亦已传齐。”

“朱青荷可曾通知？”

“通知了！朱青荷跟她父亲在一起，静候大人传问。”

这时有那耳尖的，听得朱青荷亦要过堂，更为起劲，一传十、十传百，辗转相告，人丛中起了sao动。刘天鸣少不得回身去看，他那不怒而威的脸色，着实使人敬惮，顿时便又肃静无声了。

老同年有此威望，孙老师觉得与有荣焉，满脸飞金地拱拱手说：“大人请升堂！”

“老年兄请陪审！”

“遵命。”

于是孙老师前导，引刘天鸣进了守拙堂，正中落座，左手方另设一张椅子，请孙老师坐定。何清便上前屈一膝禀报：“提何人犯，请大人示下。”

“不提人犯，先传证人。传朱青荷上来。”

“是！”何清站起身来，转脸向下喊道，“传朱青荷！”

这一喊不打紧，大门口顿时拥进好些看热闹的人来。差役执着皮鞭子便待上前弹压，却为刘天鸣喝住了。

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