公海舰队的凯旋归来。临近午夜。一辆皇家专列便从柏林郊外的夏洛腾堡宫附近隆隆驶出,装载着海军部用牛车拉来的各种勋章,踏上了前往威廉港的征途。根据腓特烈大帝号发回的消息,德国舰队将在次日上午穿越北海返回基地,而这正好能让威廉举办盛况空前的授勋典礼!
咫尺之外,须发皆白的提尔皮茨和威廉相对而坐,看着皇帝脸上那不断在兴奋、轻蔑、嘲弄、憧憬中变换的神情,他的心中同样是浪潮激涌,百感交集。二十六年前,正值壮年的他负责护送还是皇太孙的威廉赴英参加维多利亚女王登基50周年的庆典。他们之间在海军领域的合作羁绊由此展开。四分之一个世纪的时间转瞬即逝,当年锐意勃发的青年和军官都已步入迟暮。然而他们所缔造的基业,却是如苍梧巨木一般不断成长壮大,最终在极尽绚丽的绽放中直破云天!
“经过这场海战之后,整个欧洲的战争局势将会出现翻天覆地的改变。损失惨重的英国大舰队,已经无力抵挡阵容基本保持完好的公海舰队,而我们手中的这柄长剑也不再仅限于活动在北海一隅,广袤的大西洋将是我们主力舰队的绝佳狩猎场。再加上东亚分舰队、波斯湾基地中的潜艇群、地中海内的盟友、以及我们自己已经在大西洋上狩猎的潜艇部队,英国的战争局面将陷入空前的危机。”
提尔皮茨苍老的声音回荡在车厢里,打破了这片只有车轮碾过铁轨缝隙的轻微震动的寂静:“然而,这个国家那支曾经引以为傲的海军舰队,却是根本无法挽救这片处处烽火的时局。他们现在只剩下16艘战列舰和2艘战巡的兵力,而公海舰队可供驱驰的战列舰和战巡数量则分别为22艘和6艘;无论是侦查分队还是主力核心,都是帝国海军占据了绝对的优势。只可惜,现在英国陆军已经完成了全面动员,本土拥有大量准备投放到法国战场上去的守备兵力;否则,公海舰队甚至可以强行冲过多佛尔海峡,用这条女王的引水渠对不列颠发起诺曼底公爵式的登陆攻击!下一步,我们只需要以费尔岛作为立足点,将舰队的作战区域辐射到大西洋的深处之内;再配合潜艇的捕猎,便足以绞碎英国的海上运输线。”
听到这番话语,威廉脸上的欣喜神色忽然消退了一些;他目光转来,用略带疑惑的话语问道:“阿尔弗雷德,我记得英国人还有很多主力战舰即将服役吧?一旦那些装备8门381毫米主炮的伊丽莎白女王级战列舰加入作战序列,英国本土舰队将再度成为我德意志海军的头号劲敌。虽然我们已经完成了走向大洋的最决定性的一步,但接下来的行动同样需要我们小
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