博埃将军。听着远方隆隆的炮声,朗勒扎克心中第一次升起了如浸寒冰般的彻骨恐惧。
5月20日夜,法军在北方的沙勒罗瓦防线已经是摇摇欲坠:第十兵团报告“损失惨重”,第三兵团来电称正与德军“浴血苦战,军官伤亡巨大”。两个阿尔及利亚殖民师更是被雷霆狂暴的德军重炮打得落花流水,支离破碎:一个步兵营向德军发动反冲锋,最后全营一千零三十人中只有两人能全身而退。法军到处遭到炮击,而德军的炮兵阵地不是看不见就是法军的75毫米大炮够不着。有的人被打得怒火万丈,恨不能用旗杆将德国人生生后入捅死;而更多的人则是被打得惊慌失措,意志消沉。对于在天空中盘旋的德军飞机,法军官兵对其既恨之入骨又无可奈何;它们所到之处,不是扫射轰炸,就是引来一阵铺天盖地的雷霆炮轰。
而在东面的战场,法军在德国第三集团军的凶狂猛攻下同样是濒临崩溃:德第三集团军司令豪森已经意识到了眼前的部队是法军主力,并在进攻中投入了他所能集结的全部军力。八百门重炮咆哮如雷,十七万大军纵横席卷,如同飓风海啸一般朝法军阵地上轰然怒卷。朗勒扎克刚在梅泰呆了不到三天时间,连椅子都还没坐热乎,就被迫将自己的指挥部从战火纷飞的第一线转移到西南方的菲利普维尔。接到各部发来的那令人触目惊心的伤亡损失,朗勒扎克心中惊魂未定:正面德军的强大已经远远超出了他的预期,这要是自己主动发起攻势的话,早就被打得连渣都不剩了!
就当朗勒扎克在北线苦苦支撑的时候,他的右翼传来了极度不利的消息。位处中轴的德朗格尔第四集团军的失利撤退,不仅让南方的吕夫集团军左翼暴露,也让北方朗勒扎克的右翼为之洞开。四十三年前,法军正是在色当城下被德军团团包围,致使法兰西第二帝国遭到无可挽回的崩溃失败;而一旦符腾堡公爵的部队再从东南方杀出、截断朗勒扎克的退路,法国第五集团军必将陷入重围。
要使法国不出现第二个色当,就必须让第五集团军避免灭顶之灾。朗勒扎克此时很清楚,只要军队还在,就不会出现像色当战役那样不可挽回的失败,就可以继续打下去。而假使第五集团军被歼灭,法军的整个战线都会轰然崩塌;不管他在三个德国大集团军的夹击中打得多么英勇,都不可能挽回彻底失败的局面!
5月21日,德国第四集团军进驻翁埃耶,这更加坚定了朗勒扎克撤退的决心。由于他清楚的知道,性格执拗的霞飞是不可能同意他撤退的。于是朗勒扎克便自行做了决定:在向总司令部发了一封报告之后,
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