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到后晋末年，也就是大约公元946年，时年25岁的赵普投身于地方藩镇麾下，充当起一名衙吏。这要说明，当时各地的节度使几乎都出身行伍，手握实权，生杀予夺，百无禁忌，但大都目光短浅。他们需要的是属下的干才，除了敢打敢拼的将校之外，就是办事勤快还能写会算的文吏，至于学养深厚却不屑庶务的士人，只能用来装点门面，却不受到重用。因此，小吏们有的是出头的机会。

七八年下来，赵普已精通衙门那一套刀笔功夫，拥有丰富的阅历，通晓了尔虞我诈、弱rou强食的斗争哲学，并形成沉稳少言的性格。在此期间，他还深刻体察到武夫悍将的专横跋扈，所谓秀才遇见兵，有理讲不清，却也摸到这类人的软肋和命门，便是大都意气用事，头脑简单，缺乏谋略，拙于规划与计算。人情练达又能力超群的文吏，自然会引起有心人的注意。

当日，镇守关中京兆地区的永兴军节度使刘词很欣赏赵普，便将他召入自己的藩镇，成为身边的幕僚。此时赵普已32岁，朝廷也已转换为后周王朝。好容易刚走上顺道，不曾想时隔一年多，刘节度就病死任上。还好，恩公死前向朝廷上的遗表中提到了他，称赞才堪一用。显德三年（956）二月间，周世宗征讨南唐，新占领的滁州（今安徽滁州市）缺一位军事判官，赵普旋即被起用。这可是他一生中最大的机遇，因为就在此地，他与日后的宋朝开国皇帝赵匡胤相识。

二

显德三年初，将官赵匡胤随周世宗南征。其时，赵匡胤的军职是殿前都虞候，属带兵的禁军高级将领。赵将军攻克南唐江北重镇滁州城后，奉命暂时驻守，但管理占领区一应民事非其所长，所以朝廷派来几位文官负责料理，其中的一位就是赵普。

按照旧说，真龙天子也有潜伏期，须得藏头遮尾，养精蓄锐，用《易经》里的话，叫潜龙勿用。年轻的赵匡胤虽颇得世宗皇帝信任，但当时在外人眼里地位并不显赫。不过，燕雀安知鸿鹄之志！这位赵将军精心带兵，也怀揣大志，希望更进一步，故十分注意结交军中豪杰，更留意有识之士。某次，地方上抓获了百余盗贼，论刑律本应一律杀头，赵普要求再加讯问。经细心审理后，结果发现大多蒙冤受屈，他当即予以开释，因此救活了许多条人命。赵普的精明干练，立即引起赵匡胤的关注，遂请入府中相谈。

须知此时，赵匡胤年仅29岁，赵普则是34岁，两人相差有五岁，都属壮怀激

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