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中国的水镜，又称鉴rdquo;，即在一个金属盆中放上水，用以照面。后来逐渐发展成铜镜，背面绘刻有松竹梅、龟鹤等吉祥图案。

在弥生时代，镜子从中国传入日本。当时日本人视镜子为神圣物品，挂于胸前作为避邪用具。之后镜子种类增多，其中的八咫镜作为天照大神的御灵，祭在日本神社之祖伊势神宫内。镜子在日本民俗中占有举足轻重的地位。日本人认为镜子照物照人本身就说明它具有神秘性和魔力，所以有关镜子的信仰和传说数不胜数。据说它可引来吉祥，映照出人心，可暴露恶魔的本质，预见生死吉凶。因此，日本人至今仍认为镜子破碎是不祥之兆，不能跨越镜子，非吉庆场合要把镜子遮盖起来等等。