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雷曼的脸色在这种冰冷目光的注视下变得惨白。

莫里斯上校是一位聪明的战术学家，他插话说：先生，我想提醒您一下：我们还要开记者招待会呐！我们的记者们恐怕都等得不耐烦了。我还没有让人直接发布更详细的情报呢。rdquo;

非要开这个记者招待会吗，莫里斯？rdquo;庞德尔不高兴地问，我现在有另外的担心。rdquo;

我想建议您召开，先生。rdquo;

航天医学家弗利普斯博士轻轻地咳嗽了一声。弗利普斯负责的是空间医学方面的问题，对所谓的冒险飞行员rdquo;们的健康状况也负有责任。

庞德尔突然会心地笑了笑。那好吧，就让我们来开会吧。然而只能通过可视电话来召开。rdquo;

莫里斯吃了一惊。站在四周的技术人员们苦笑着。这又是只有这位老人才能做得出的事。

先生，可是人们都期待着您亲自到场呢。我也已经向他们作了保证。rdquo;

那由您去撤销。rdquo;庞德尔并不为之所动地说。

先生，他们会在社论里把我们像绞rou一样地绞死。rdquo;这位参谋长预言道。

他们会重新平静下来的。请您把电门打开！rdquo;

在空空荡荡的观察掩蔽部内喇叭响了起来，屏幕上显现出庞德尔的头像。他有意识地使自己流露出他星期天的微笑，并祝愿大家度过一个十分美好的早晨rdquo;，因为众所周知这时恐怕已经过了当地时间的零点。紧接着，将军变得一本正经起来。他有意识地不去看那些记者们紧张的脸。

他简明扼要地解释说：先生们，几分钟以前您在掩蔽部的屏幕上所看到的是一枚三级火箭，这枚火箭的每一个很小的组成部分都包含有重大的革新。发射将在大约三个小时以后进行，现在正在作最后的准备工作。四位冒险飞行员目前正在养精蓄锐地熟睡着。发射前两小时他们才会被叫醒。rdquo;

记者们的表情仍然很平静。载人的航天飞行早已不再是什么稀罕的事。庞德尔眯缝起了眼睛。他在享受着他突然打出的王牌所带给他的快乐。

空间研究指挥部根据以往的教训放弃了在卫星轨道上组装宇宙飞船的作法。

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