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梦里的记忆离得很远，仿佛是很久很久之前，久得让他已经想不起是哪一年哪一月，只隐约记得那是一个花开群山的孟春时节。

位于北疆的临西城里有一个奴马市，作为九郯和云沧两个种族之间的榷场，很多马匹、香料、茶叶都经此交易。

其中最为边境人所津津乐道的，就是来自各族的奴隶。

北山蘅从有记忆起，就呆在那个奴隶市场中。

按照景清朝律法，十二岁以下的孩子只能以苦力赎身，不可卖往秦楼楚馆或大户人家为媵妾。可是北山蘅骨量小，即便吃得再多也是一副纤细瘦弱的模样，哪里有客人愿意买他做苦力。

直到十二岁那年，奴隶主破天荒给他洗了个澡，又换上一套干净衣裳，将他从后院提到市场口。

“老爷，您看看这孩子。”

蜷缩在木质的笼子里，静静听着奴隶主用公鸭一般的嗓音介绍。

“您看看这脸皮，白嫩得跟水豆腐似的。”奴隶主抓着他的头发，迫使他将头抬起来，谄媚道：“这张脸生得好啊，放眼临西城所有的馆子，男的女的都找不出一个赛过他的。”