除夕夜

立春之后，天气尚还带着寒冷，宫中的梅花次第开放。

薄雪散在枝头，便也随着梅花，浸润了几分清甜的气息。

古人云，正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年，宫中早已经提早筹备起庆贺新年的好物。

只是永嘉十年的末尾，注定要充斥着无数涌动的暗流，朱莹埋在这暗流中，竟全然不知新年就要过了。

腊月廿八的朝堂，激起一片血雨腥风。

皇帝仍在病中，宫中代为理政的贤妃娘娘，忽然下诏，勒令内阁大学士刘奇致仕。

刘奇并非世家出身，却依附着龙吉聂氏。

他这些年来，颇做出不少政绩，为人又正直良善，故而声名远播。

他在朝中又难得的是个就事论事之人，绝无瞧不起宦官的想法，虽然和不少内臣有过冲突，却也仅限于朝政上。

因此，无论是宫中宦官，还是朝廷大臣，对他的好名声都没有任何异议，甚至还非常敬重仰慕他。

他无缘无故的被勒令致仕，激起朝堂一片怨怼。大臣们纷纷上书弹劾朱莹，向皇帝要一个说法。

众臣还在值房里，翘首盼望着宫中对此作出回应。

没成想，回应没有等到，刘奇的亲密友人、门生故旧、家中亲眷，就全都获了罪。

罢黜的罢黜，流放的流放，斩立决的斩立决，蹲大狱的蹲大狱，证据确凿，狠狠地拍在朝臣们脸上，叫他们说不出半个不字来。

这显然是一场蓄谋已久的谋算，没有给老阁臣留下半点挣扎翻身的余地。

刘奇接旨后，顿时瘫软在地上，老泪纵横。

传旨的人是陈端，他将刘奇扶起，一直搀出皇城，叫了一辆骡车送他回家。

刘奇今年已经六十多岁了，几乎在这朝堂中贡献了半个人生。

他回首望向薄雪点缀下巍峨的皇城，悲从中来，拉住陈端的手，想说什么，半晌却什么都没有说出来。

陈端向他行了个大礼，道：“刘中堂万要保重自身，只要您还好，刘家或还有重振之机。”

他点到为止，目送着刘奇远去，终是长长的叹了一声。

机会

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