第25部分

，又命令她拾满一小背娄，才能回家吃饭。这小姑娘从１０岁起，就开始满城逛，还不时到那些附近的厂矿去拾。有时候，没拾满，中午也不敢回家，等过了中午才回家偷吃点剩饭。毕竟是小女孩，偶尔也会跑到左右邻居来玩耍。今日因到龙老婆子这里来，恰好又见国香夫妻两在下面堂屋里吃饭。受国乡夫妻两邀请；素芳也算在外面偷偷地吃过午饭；就向国香父亲两道谢；依旧背着她背娄回去了。

且说素芳回到家里，她那个后娘又叫住了她。只道，“你明天，不用出去了，你今年也是１４岁的大姑娘了；我给你找了个婆家；男方明天来看你。”素芳也大概知道什么是婆家，心里虽然不高兴，却也不敢直接说反对之类的话；只好默不作声。原来，这宗继先见女儿大了，留在家里一天，也觉得多耗她一天的费用，自己的亲生儿子便又少了些家钱财。因此巴不得把素芳早些踢出去，才称了自己的心愿。就托人替素芳寻了一个３０多岁的煤矿工人，又怕这煤矿工人嫌素芳年纪小，就谎称素芳已经１8岁。那工人便答应了来见面。

次日中午，素芳也只得呆在房屋里，知道那煤矿工人已经坐在堂屋里，她也借故不出去。宗继进屋强邀她出去，拉着素芳的手拖进堂屋；把素芳介绍于那煤矿工人，还让素芳陪那工人说话。那煤矿工人见素方低着头不吭声，先只以为小姑娘害羞，自己也不好说什么。但仔细瞧素芳，恐怕还没有成年。这煤矿工人虽然３０多岁没取亲，但见素芳还没成年，根本不到１６岁，已经没了多少兴趣。又见她对自己爱理不理的。又去了他一半的心肠。索性也不说什么。吃过饭，宗继先又命令素芳去送他。那工人便在前面走，走了几步就停下来，满以为等素芳走上来，问问她话，回头见素芳还在后面故意慢腾腾地踱步，见他在前面停下，这素芳也走得更慢，甚至也停下脚步，把头扭向半边，用余光瞟着他。两个人如此走走停停，反而距离是越拉越远。沿着河边走了一段，素芳也不随那工人过河，就直接上了大街。那里知道，这一切被远远跟在后面的宗继先看了个真切。

素芳上了大街又转了个圈就回来了。进屋子里，宗继先故意问道，“你送他走了？”。素芳顺口答到，“走了。”一边说一边进房；却听见宗继先在堂屋里向父亲告状。但听宗继先低声对老证道，“你看嘛，不是我这个作后娘的对她不好，她太贪玩了。已经是１４岁的大姑娘了。让他去送一下，她都假意来敷衍我。明明没去送人家，偏撒谎说送走了——就是不愿意吗，你当个来上门的亲戚也不应该这样子，如此对

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