第二章

平房，却还完好，燕红的香巢，便在“曲尺”转折之处。

“能把那座楠木厅修好了，作个宴客谈艺之处，那是太好了。”顾千里说，“不过，你要享这份清福还早得很。”

这使得龚定庵的功名之心越发热了，因为早入仕便可早归隐。他心里在想，今年会试中了进士，仍归本班——捐纳的内阁中书，变成正途出身的内阁中书，不但升迁比较快，最大的好处是，两榜出身可应考差，各部司官及内阁中书经考差录取，得充乡试副考官，运气好派到富庶或文风盛的大省，一笔门生的贽敬收下来，买山之资就有着落了。

“如果，”他说，“我今年三十一，预计五十岁隐居，这二十年之中，能够稍有成就，到那时开阁延宾，交遍天下佳士，方称平生之愿。”

“‘交遍天下佳士’下面，还要加两句话：阅遍天下美人，读遍天下奇书。”

龚定庵大笑。“千里知我，千里知我！”他一迭连声地说。

这番重见，龚定庵不期而然地具有远游归来的心境。同样地，燕红与她的母亲，也觉得是在迎接亲人回家，早已备好酒食相劳以外，还替他布置了一间书房，因为有顾千里同来，接待他们便在这间屋子里。

“这回多亏顾二少爷照应，”薛太太说，“我们母女实在感激。”

“好说，好说，”顾千里也很得意，“总算不负好朋友所托，今天可以交差了。”

“言重之至，”龚定庵特意当着燕红母女又加一句，“此后还求多多护持。”

“尽我心力。”

他们交换的这两句话，都有言外之意，燕红明白，薛太太却听不出来，尽自客套。燕红便暗示她母亲说：“娘，时候不早了。”

“噢，噢，”薛太太会意，“我到厨房里看看去，菜大概都差不多了。两位请宽坐。”说着，起身而去。

“这里样样都好，”燕红说道，“就是门户不大谨慎，我想养一条狗。大爷，你看行不行？”

“大爷”是燕红新改的称呼，龚定庵初听陌生，旋觉亲切，连连点头：“养狗是个办法，不过，好狗也很难觅。”