第一章

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“喳！”家人张升也用同样高的声音答应着。

“派我的轿子去接孙老师。快，快！孙老师年纪大了，不要在路上中暑昏倒，那可是不当耍的事！”

“喳！”张升又答应一声，伛偻着腰，疾趋而出。

轿子怕大太阳晒，就停在席棚下；轿夫找不到——他们知道一时不得进城，偷闲躲到凉快地方赌钱去了。等找了来，张华山已忍不住发脾气，“混账王八羔子”地大骂了一顿。

轿子刚抬出门，王通眼尖，指着说道：“那不是孙老师来了？”

果然是孙老师，走得上气不接下气，一件旧实地纱的蓝袍，背上整个儿湿透了。

张华山慌忙迎了上去，执着他的手，亲切地嗔怪：“孙老师你也是，轿班走了也不派人跟我说一声，我拨两名给你就是了。大太阳底下走了来，叫我于心何安？”

“还好，还好！安步当车，总算也走到了。”一面说，孙老师一面翻着眼看这位县太爷，仿佛不解他今天何以这样子客气。

客气还不止于口头，张华山叫人替他抹汗、打扇，泡来供巡按享用的“六安茶”，还要奉他上坐。孙老师再三谦辞，说到“朝廷体制所关，不敢僭越”，张华山方始让他在左手边坐下。

大家心中都明白，一向看不起孙老师的县太爷，为什么忽然如此恭敬。王通嘴快，忍不住动问：“孙老师，听说你与一位贵人有旧？”

“你是指新任按院刘少鹤吗？”

新任巡按刘天鸣，字少鹤，听孙老师这样称他，张华山便知同年的话绝不假，随即答了一句：“是啊，是说按院。”

“说来惭愧！”孙老师摇摇头，啜了口茶，望着空中，老眼中有凄凉感慨之色。

“说说何妨？”王通问道，“你们是乡榜同年？”

“不但同年，还是同窗。”孙老师徐徐答道，“我跟少鹤最好，一起进学，一起中举，名次还是我高些。到了会试就不同了，他连捷成进士，我三赴礼闱，名在孙山以外，母老家贫，不得已赴部候选，选上了这么个吃不饱饿不死的学官。唉！”

“作育人才，清高之至。不比我们，”张华山指着他的僚属说，“都是风尘俗吏。孙老师，你不必愁，‘六十无rou而不饱’，豆腐不能再吃了！

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