病中,只草草挽了一个高髻,别着两朵绒花。她坐在桌边,双手拉扯着一件灰紫色锦袍,含胸抱臂,耸肩垂头,就像一截久不见阳光的栏木。我暗暗叹了口气,上前行礼,又道:“娘娘可好些了?”慎媛转过头不肯看我,亦不言语。我只得又道:“今日天气甚好,娘娘何不去楼下坐坐?”
慎媛仍是不答。我不再说话,只默默站在她身后。良久,方听慎媛道:“她说,她年纪长我许多,我这衰败病体,怕是要死在她前头。我这形貌……她不屑憎恨于我,只是可怜我罢了。若不是太后叮嘱,她实在不愿踏入这历星楼一步。”
我甚是诧异,然仔细思想,这不过是周贵妃的激将之语:“贵妃所言,也没有错。若娘娘能看淡,自然是好,若仍是憎恨,就更当保重身体。只有长命百岁,才能看到她们日后的不堪。”说罢上前扶起她,“娘娘还是下楼去坐坐的好,这里闷得很。”说着看一眼惠仙。惠仙忙拿了一袭斗篷披在慎媛身上。慎媛无法,只得随我去楼下小坐。
无言坐了好一会儿,待慎媛上楼去用午膳,我方带着芳馨和红芯自益园回宫。芳馨道:“往日多么刚强的一个人,如今病成这副模样。”
空荡荡的水面上还有寸许厚的浮冰,两只天鹅早便飞去南方过冬了。北游廊下,几个宫人正说说笑笑,墙后便是守坤宫的后花园。我忽觉一阵庆幸,红墙围住的守坤宫,不过是个华丽的战场。以慎媛的平庸和刚直,能早日脱出,未尝不是好事。这么想着,不由口角一扬,“当日在济慈宫,娘娘说已经死心了。如今看来,她只是盼望自己能死心罢了。”
忽听身后红芯朗声道:“奴婢拜见贵妃娘娘。”
回头一瞧,却见周贵妃独自一人站在不远处。斗篷上的明珠,颗颗浑圆温润,却在艳阳下华光尽敛。想是她素来习武,练成了走路无声的功夫。然而她自矜身份,并不贸然靠近。我忙上前行礼,见她身边连个丫头也没有,不禁问道:“娘娘怎的独自在此?”
周贵妃微笑道:“从历星楼出来,随意在益园走走,竟然遇见朱大人。不知朱大人是否得闲,可愿意陪本宫走走?”
我恭敬道:“娘娘有命,无不遵从。”说罢又对芳馨道,“姑姑先回去吧。”芳馨会意,带着红芯躬身退下。
小池对面廊下的小宫女见我和周贵妃并列立在池边,忙止了说笑,遥遥行礼。周贵妃轻轻一抬右手,淡淡笑道:“年少真好。本宫在她们这个年纪的时候,日日读书练剑,甚少逛园子。如今看来,恐是辜负许多好风光了。”
我笑道:“听闻娘娘剑术通神,
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