上篇·第三章恐惶（1）

“你可以下去了。”

接过侍女奉上的茶后，我便如此吩咐。久违地想要独自在院里静坐一会儿，另一方面是我看到嫂子正从院落的另一头走来。应该是兄长自知在婚嫁一事上无法与我心平气和地沟通，索性便让嫂子来当说客。嫂子在我身旁的檐廊上坐下，但我立刻站了起来，只把那杯没喝完的茶摆在原先的位置上。

“阿照可曾想过若是战乱结束，天下太平后，要去作些什么吗？”

嫂子是个婉转的人，当然也不会开门见山地直抒胸臆。

“并未。就算不是身处乱世，我也依然是北条家的女儿，身在其位，是没有什么自由可言的。”

我虽有顺着她的意思回答，可还是在话语中发泄着不满。嫂子是与我同病相怜之人，她对我处境的理解是毋庸置疑的。

“所以也只是偶尔想想，譬如我就想过要扮作倾奇者、在京城的花街中纵情歌舞，那一定十分快活吧。”

倾奇者、歌舞伎……一向端庄优雅的嫂子心中竟憧憬着身份低贱的娼妓。

“阿照不想去京城吗？”

“当然想过，恐怕兄长比我更想吧。”

后半句话并非在挖苦兄长的野心，在如今幕府式微的状况之下，上洛谒见天皇陛下是每个大名毕生的梦想。

“阿照若是在京城安顿下来，不妨开一间武道馆。这样即便以后不用再打仗，有着一身武艺的阿照守在我身边，我也能安心许多。”

我沉默不语，只因清楚她下一句便是：

“我们在乱世中付出的一切努力，并非因沉湎于称霸这日之本的野心，而是为了守护家族和重要之物。我不是英勇的武士，没办法凭借武力改变战局，但接受联姻的我因此使相模与甲斐两国不必陷于战火，我的父亲和胜彦大人也不会死在战场上。”

“所以你才要接受那种宿命吗？为了不知什么时候才能实现的泰平牺牲自我？”

胸间涌上了一股无名火，在火焰窜出身体以前，我咽下一口凉掉的茶水试图压制住它。

“我知道你根本不爱兄长，若你真的爱他，怎会每次都喝避孕的汤药。”

可我还是坦率径言，秘密被当面揭穿的雪华的脸色，变得比落幕的能剧舞台还要晦暗。但她要是真害怕这秘密被人知道，就不会让我有机会摸到她喝剩下的药渣了。

“你这个人真是……”

雪华轻叹一声，随后从檐廊上起身，眼见这三年过去，我已与她一般身高。

“阿照，我知道你的理想比任何人都要高远，你是真正在为北条家着想的人

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