第342节

两方起了冲突的原委也全记下，不敢有分毫疏漏。

只是记得太杂了，线索乱七八糟，唐荼荼看头一遍没筛出什么有用的。

好在与他们同来的杨巡检没被马粪砸脸，头脑还清醒着，立刻点了个主事的捕头：“你仔细说说，到底出了什么事，从头讲。”

捕头早早斟酌好了话，回得极有条理。

“今年的供神钱尤其多，从五日前就开始运福箱了，因为岛上这尊娘娘像是从莆田开的光，天妃从老家赶来，初镇海眼，唯有用大排场才能打动她老人家——京城、天津、河北、山东几地信众云集，光是头一天的供神单子便写了三十多册，库房里几千只福箱堆满了，还堆不下，只得在院里又划了一块地方，箱子垒箱子摞了一丈高。”

“谁料，前天晌午下了一股雨，风一刮，院里摞得高高的福箱竟倒了，几百只木箱砸了个稀碎，不见金，不见银，竟迸出了一地的纸元宝！”

“大人您敢信？好好的银元宝竟是白纸叠的！用的还是祭死人的白纸。”

“住持真人急急领着信众一个一个箱子打开查看，最后拢共找出了七十六个空箱，箱里有记名纸和各家的祈福语，认不错的，被调了包的都是河北、山东大官人和员外郎的箱。”

调了包……

唐荼荼抓住了这词。

捕头话里的“员外郎”并不是六部、都察院这些大九衙里的六品员外郎，“大官人”也不是真的官。

“员外”本意是指衙门在定员以外增置的替补人员，但盛世年代，进士之才都未必能做得了官，替补更无从谈起了。

什么员外郎、大官人，无一例外是捐官。盛朝卖官鬻爵是死罪，但朝廷对民间捐官之风睁只眼闭只眼。

因为各地县衙进项少，常年财政吃紧，一有花钱的事，就会号召乡间豪绅们以真金白银捐纳花用，豪绅们便能以此买一身十品的、不入流的官袍，穿出去风光风光，得一个面官不跪的特权，做生意时有这么个名号是十足的尊荣——百姓们不认得几个官，胡乱称呼他们为员外郎、大官人。

京城、河北、山东内陆的豪绅远道而来，他们恰恰是有钱拜神、却没钱在海边买船的大富人，为了运送福箱上庙岛，许多富人都租用了疍船。

可这前因后果中间缺了好几环。

唐荼荼拧起眉：“从蓬莱出海至庙岛，船行三四个时辰，各家员外都派了小厮在船上盯梢，疍民在他们眼皮子底下偷的钱？”

捕快不满她插话，皱了皱眉，才答：“姑娘有所不知，运福箱的是个大船队，三艘大船打头，上

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