第1节

唧！”

不一会儿，桶垛子那头传来两声蛐蛐儿叫。这大冷的天，哪来的蛐蛐儿？沐芽赶忙掩了口也回了一声。

月影下，一个黑影佝偻着背，猫一样轻便地蹿了过来，坐到了她身旁。

这是小太监王九。

王九原本排行老八，家中穷苦，按着数字排名，兄弟们王大王二这么一路排下去，到了他实在不能叫王八，便直接唤作王九。十几年前因着一场饥荒跟着家人到京城讨生活，不知怎么讨的就把这最小的孩子卖进了宫里，做了最苦的小太监。好在王九从小就鬼机灵，嘴巴甜，能吃苦，早早就被看中，跟了当年宫中最红的大太监许世湛。

沐芽刚来的时候，看着一院子古人吓得魂飞魄散，别说赶着适应，就连眼睛都不敢睁。心急害怕，一顿高烧，烧得她胡说八道，人们都以为她中了邪，扔进柴房再没人管。当时王九正好也犯了事被扔进来，于是攒下自己的口粮和水喂给她，才算熬了过去。后来干活儿的时候，有人成心刁难王九，沐芽也不知死活地为他说话，两人一起挨了屁股板子，从此算是有了过命的交情。

相交之后，从王九口中沐芽才知道这里的情形。本朝是大周朝，国土宽广，威仪四方，当朝皇帝是第二十六代传位的隆德帝。皇宫规模宏大，规矩森严，此处是后宫六局二十四司中尚服局下的浣衣司，又是浣衣司里最累的闱布处，负责清洗宫中的帐布帘子。

一方青瓦院落位于皇宫东边的最偏角，在此处劳作的都是各宫里坏了规矩的宫女、太监发配而来，或是老了不中用混口粮的宫人。整日冷水漂洗，热水烘，不见天日，皇宫的巍峨与至高无上与这里毫无关联。

王九当年拜了大太监许世湛为干爹，在乾清宫皇帝跟前儿当差。当时许世湛正直当红壮年，王九被一手照管提拔，眼看着就是接班的本事。怎奈世事无常，一场急症夺去了许世湛的性命，王九虽是极精明，却因着年纪小又太过张扬，还没成气候。早先得罪下的人早就对他父子两个恨得牙根儿痒痒，许世湛尸骨未寒，便对王九下了手。好在还有些念旧的故人，留了他一条性命，被踢到了此处受难。

虽说人落了难，心却不曾死。王九无时无刻不在想着如何逃出此地，重返宫中。心里苦闷久了，偶尔会跟沐芽念叨两句。于那古人的权力与风云，沐芽一点兴趣都没有，只是因此得知王九从小就长在宫中，闭着眼睛都能摸个清楚，而且当年与他一起长起来的小太监们已是分布各宫当差，处处都是眼线。于是沐芽托了他，悄悄去打听。

此刻两人并肩坐了，沐芽轻声问

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