第11节

回到故里。白氏一场痛哭后，大病不起。

杏花是个有心眼的人，本因家中贫困被兄长换了钱财，后又在省城呆了几年自认为见识过大场面，心头早就活动不想守寡。初回秦家川，对白氏侍奉汤药百般用心，骗得信任后乘白氏不防卷了家中细软银钱与书僮私奔，不忘带上自己亲生的儿子秦效，彼时秦效才五岁。

正是屋漏正逢下雨，一小户人家能有多少积蓄，况有八成是陪嫁。白氏更是连羞带愧，刘二家的早都提醒过她防着杏花，可总是未听得进去，差点也跟随夫君去了。还是白家四位舅舅上门宽慰妹妹，道外甥读书家中一应用钱之处自有他们来担，才缓回一口气，老狐狸很是发愤用功，十五六便中秀才更言称不得功名不成亲，众人皆称是个人物。

老狐狸一日从省城归来探视母亲，祖母早已去世，抽空去拜见舅舅，几个舅舅仁义，舅母虽有微词且频频甩脸但也是人也常情。在未考中秀才之前，几位堂叔伯都常常欺凌自己孤儿寡母，要不是有刘二一家四口帮衬，母亲的日子根本过不下去。

刚回到村口，扑出一乞儿抱腿便叫大哥，老狐狸起初认做是叫花子骗口饭吃，此地百姓不宜居，逢得年头不好出门讨生活之人许多。但细看此子真有几分像自个，并有七八分像去世的父亲。父亲去世时他已能记事，再盘问一番真是亲弟秦效。心里这个纠结，亲娘和舅家必不待见这位嫡亲兄弟，也不能把他推出门总是血亲。

若问秦效怎落得如此地步，要从杏花出逃之日说起。杏花与书僮带儿子向东逃去，书僮直言带她见大世面，上关中去，那知只走出几百里便被书僮卖给当地一大户做小，大户家有大老婆，杏花又带着个拖油瓶，那能得好眼色。整日在灶间做饭烧水，纵是晚间也只睡在灶旁草堆上，心中只是叫苦后悔，在秦家时衣食不忧，何曾受过这等待遇。秦效也在外院牛棚与两个长工起居，又主家的两个儿子都已上十岁，听人教唆怕小娘带的儿子分了家私去，时常刁难，秦效从小被当成苦力使唤。

不及几年杏花闭眼逃离苦海，平时她与儿子私下见面时，只给秦效叮咛一件事：你叫秦效，不姓王，你哥哥叫秦敏，家在秦州城外秦家川。

王家的长工年岁大了有点善心，一日晚间睡下偷偷对秦效耳语：“主家让你给东头陈家的傻女子做女婿，娃儿，听说你还有个当读书人的哥呢，想法子逃吧。”

秦效虽年岁小但也知陈家傻女，涎水流了老长，陈家婆娘膀大腰圆常手里抡个大棒，扯着破锣般嗓门骂街。半夜吓得直打哆嗦，次日借出外干活偷揣干粮先逃到林

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