爪牙

葱茏居一扫去日清寂。红灯绡帐，迎往来车舆，或只迎一位艳色男使。

姜琳过洮水右岸，略看一眼。

再纵马时，听方人鹭问：“姜三官人，座下这匹云骧宝马，可有名字？”

“蒙小员外抬举，叫它云骧就好。”

“三官人说笑啦，哪能这样随意。”

两人穿洮水，走施园桥，遇到占城商人。

方人鹭自诩博通，只犹豫是否要在姜琳面前卖弄，却见他勒绳撤马，似乎在沉思，实是为方人鹭让出道路。

人鹭这才安心，道是杏林之绝，也有擅与不擅，便上前用占城语与商人闲谈，意在讨个商机，并陈列一番本事。

期间听到生僻话，是说此人来此处，献什么“百日”种，又被洪灾堵了路，滞留京南，急得不行。人鹭宽慰几句，正暗想何为“百日”种，猛然听得身边人清喉。

姜琳含笑，与他并驾：“想这位海上招徕的货主焦心已久，苦于无人倾诉。小员外既能交谈，不若陪他多说会话，看看或有需要。某先行一步。”

方人鹭迟疑着说：“姜三官人请。”

等他跑远了，人鹭突然脑中清明，再看这位占城商人，如见洪水猛兽，忙掩面道声别，策马赶上，一张白面发赤：“啊呀，多谢三官人指教。”

“小员外敏锐。”姜琳又加一鞭。

杏林有市舶坝头，接交、占并诸岁贡入中都。境内又多驿站官道，小胡族、赐姓番群聚。当下京北打仗，郊外又发洪水，南来北往，海陆交接，拥塞在这座名都当中，鱼龙草木，需得仔细辨别。

譬如方才的占城商人，实是献“百日稻”种的占城使。百日稻是本朝宝货，官家曾于玉宸大殿赐宴观稻种，足见其珍。姜琳熟稔禁榷法，知与舶来番客私交买卖，被发现了，过十五千以上，黥面配海岛，更遑论染指天子所求之物。

见那商人衣着朴素，他暗叹椟陋而珠精，还需加强眼力，便早早撤身，留下方人鹭发愣。

等方二郎醒悟追上，好一顿自贬，几乎抬不起头了，姜琳才给他搭台阶：“某等布衣，粮食大过天，只听得懂黍米五谷，正巧为小员外益。”

谈笑间，已进山道。姜琳清眉秀目，颩颩红唇，说寻常话，颜色好过翠意名川。

方人鹭却结舌不语。千转轴，到底千头万绪。原以为庄毅亲王收他，不过是探囊取物，如今看来，他可堪为人爪牙，实在令人费解……多思劳神，人鹭便打趣：“唉，当下杏林行商实在危险，还是避为上策。好在大王派某与三官人问候当地坐贾，是件可乐的活。

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