第20节

了一丝希望：“像叶姐姐这样的情形, 是可以减刑的吧？”

顾希言却沉默了, 良久后方道：“即使张侍郎怙恶不悛，也该按照法律程序告发，若事后暗地蓄谋杀人，便当承担相应的罪责。我在福建延平府任职时，也曾遇到类似的情形。一青年妇人为当地豪强所奸，其夫气愤不过将豪强毒杀，最后比照斗殴杀人减一等论罪, 杖一百，流放三千里。叶掌柜之罪当亦是如此。”

沈琼英失声道：“竟是如此严重的惩罚吗？叶姐姐如何承受的了？她这样做也是实在没办法了，若真能将恶人绳之以法，谁又愿意铤而走险？张侍郎是朝廷要员，权势逼人，致仕后回到金陵更是一手遮天，叶姐姐一介弱女子，即便吃了亏，想告发他亦难于登天，这一点又有谁能体谅呢？”

面对沈琼英质疑的目光，顾希言再次沉默了。

沈琼英只觉得一颗心不断下沉，嗓音亦有些干涩：“顾哥哥，难道真的没有更好的办法了吗。我这些天一直在想，这一切未免也太巧了，或许张侍郎不是死于曼陀罗之毒呢？像他这样的恶人，应该树敌甚广，或许是其他人想要害他呢？”

顾希言默默递给沈琼英一盏热茶，沉声道：“你说的这些，还仅仅是猜测，在没有新的证据出现前，一切还不能定论。”

沈琼英将茶盏推回去，淡淡道：“我知道了。顾哥哥身为朝廷命官，处理案件自当不枉不纵。你有你的难处，我也都理解，还是自己去想办法吧。我先告辞。”

沈琼英无声地叹了口气，起身便欲离去。

“慢着。”顾希言上前一把拉住了她，沈琼英反应不及，手并没有抽开，一时竟愣在了那里。

顾希言这才意识到自己有些莽撞，匆匆放开了手，停了半响，似是终于下定决心道：“英英，这一次，我想站在你这边。”

沈琼英有刹那的恍惚失神，时光仿佛又倒回到十五年前。

那年秋天沈德清领着沈琼英去姑母家做客。她跑到后花园去玩，恰巧看到姑父的小妾汪姨娘正在责打自己的贴身丫鬟，那丫鬟脸肿得老高，样子非常狼狈可怜，便上前制止道：“汪姨娘，打人不打脸。即使她犯了错，你稍微责罚一下，禁止下次再犯也就罢了，何必行此酷刑？若真的毁了她的容貌，你让她日后如何自处？”

张姨娘嫌沈琼英多管闲事，当即跑去找姑父告状，说那个丫鬟偷了她的东西才遭责罚，沈琼英一介外人实在多管闲事。姑父知道这件事后，以开玩笑的口吻向沈德清提了两句，沈德清觉得女儿不懂事，当即斥责她，罚她回家抄一遍《女则》。

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