荆棘的祝福

海登城堡的织锦工坊终于安静下来。最后一件缀满银线刺绣的奢华婚服从莉亚丝身上褪下，送去进行最后的熨烫整理。所谓的验收过程总算告一段落。莉亚丝瘫坐在窗边的软椅上，阳光勾勒着她苍白而柔美的侧脸，纤细的手指无意识地绞着裙摆，身体深处残留的酸痛让她微微蹙眉，但更多的是对即将到来的盛大仪式的茫然与恐惧。

婚礼的整体安排，在霍普金斯管家高效的执行力下，几乎全部就绪。从整个黑棘公国搜来最稀有的白玫瑰将在明日清晨抵达，装饰城堡和通往圣米迦勒教堂的道路；从遥远东方运来的香料已备齐，足以烹制出令所有宾客惊叹的宴席；各地贵族送来的贺礼堆满了库房。唯独最关键的一环——主持婚礼的神父人选，悬而未决。

圣米迦勒教堂的克莱神父，一位以虔诚和耿直着称的老者，成为了横亘在婚礼计画前的最后一块顽石。这位老神父对维克托·海登公爵的所作所为深恶痛绝。婚姻，在克莱神父看来，是上帝面前神圣的契约，必须遵循相识、求婚、订婚、发布结婚公告、在亲友和社区的见证下举行庄严的仪式。而公爵呢？竟然直接从贫民窟掳走一个无辜的平民少女，就将她囚禁在城堡！现在，他竟想用一个仓促准备的奢华仪式来粉饰这一切，仿佛能用金银和绸缎洗刷掉他犯下的罪孽？这简直是??对上帝最大的亵渎和不敬！

霍普金斯管家已经多次拜访教堂，试图用海登家族的权势、甚至措辞委婉暗示丰厚的捐赠来说服克莱神父。然而，克莱神父油盐不进。他布满皱纹的脸因愤怒而涨红，指着教堂穹顶的圣像，声音洪亮而坚定：“我绝不会为一场建立在暴行之上的婚姻主持仪式！上帝不会降福于这样的结合！告诉公爵大人，休想用权势和金钱收买上帝的旨意！让他按规矩来，先发布公告，给这位可怜的小姐和家人一个考虑的机会！否则，圣米迦勒教堂的大门永远不会为他的婚礼敞开！”

霍普金斯无功而返，甚至带回了神父更加强硬的拒绝。当他站在维克托的书房里，低声复述着克莱神父那近乎斥责的话语时，书房里弥漫开一种令人窒息的低气压。维克托背对着管家，站在巨大的落地窗前，俯瞰着他富庶的银流城领地。霍普金斯甚至能感觉到空气都凝滞了。

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