透露德国将在几个小时之后发动进攻。苏联人不得不相信了他们的供词,这也让他们捡了个大便宜。为了打乱德军进攻步骤,朱可夫元帅下令向德军阵地实施炮击。又一场著名的战役拉开了序幕——世界上最大的坦克战,库尔斯克会战。
苏军的炮击完全出乎德军的意料,“堡垒行动”不得已比原计划推迟了3个小时。不过南方集团军仍然按部就班地发起了进攻,苏联空军也完全被德国空军压制。苏联人在德国人猛烈的攻势下,取消了反攻计划,专为防守态势。双方陷入了胶着。到了7月12日这天,德国人攻到了普罗霍洛夫卡城下,双方在这里爆发了一场异常激烈的坦克战。一天之后,两军各自退出了战场。加上前几日的血战,双方皆损失惨重。仅以警卫旗队师为例,他们在几天内的战役中,损失了30%的战斗人员。值得一提的是,警卫旗队师的师长在6月份已由提奥多尔·维施接替。
在接下来的战役中,虽然表面上苏军仍然没有占到什么便宜。但是源源不断的援兵使他们的力量越来越充足。同时,由于地大物博,资源充足,搬迁到远东的军火工业已经超过了战前水平,英美等西方的援助也开始大量抵达。相较之下,德国已经捉襟见肘。他们没有更多的后备资源支撑这场持久战役。
除了库尔斯克的胶着,更令希特勒闹心的是,盟军开始围攻西西里岛了。猪一样的队友意大利军队很快溃不成军,凯塞林率领的德军孤掌难鸣,只得且战且退。巴顿和蒙哥马利如当年德国人在法国般一路横扫,盟军攻占西西里岛指日可待。在欧洲战场,德意联盟已近乎四面楚歌。
同样是在7月份,jg54的联队长汉斯·特劳夫特上校在加兰德将军的邀请下,离开了jg54,成为他的幕僚。他前往柏林向加兰德报道的时候,无意中在街上碰到了施特雷洛和梁紫苏。特劳夫特以为自己撞见了鬼,当他确认对方是施特雷洛无疑的时候,激动的差点泪洒当场。虽然他从未和施特雷洛并肩作战过,但当年施特雷洛奇迹般的战果他还是非常清楚的。他一直很欣赏这位年轻人,也曾为他的阵亡而伤神。激动之余,特劳夫特约了施特雷洛第二天上午见面。施特雷洛显然没有想到自己这么快就被军中的人发现了,他有点措手不及。他并不想与特劳夫特有过多的交流,但出于对前辈的尊重,也只得答应。
第二天上午,施特雷洛按时赴约。按照他的建议,见面地点在一家咖啡馆,而不是空军的办公室。特劳夫特一见到施特雷洛,就滔滔不绝地向他讲述了帝国未来的作战规划,以及空军的发展方向。他说可
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