第一章 秘返伦敦

康和外交事务的考量。

船只继续沿着泰晤士河向上游驶去，煤烟与晨雾交错，远方的伦敦逐渐浮现出熟悉的轮廓。

码头上桅杆林立，来自世界各地的货船在此汇聚，船员与码头工人们正在忙碌地卸下东印度群岛的茶叶、波斯的地毯、加勒比的朗姆酒。

沿河的街道上，马车碾过潮湿的石板路，马蹄踏起细碎的水花。晨钟在圣保罗大教堂的塔楼里回响，空气中弥漫着煤烟、潮湿的泥土气息与咸涩的海风，而在伦敦城深处，白厅的决策者们或许已经在等待着他的归来。

邮轮缓缓靠岸，船员们熟练地放下跳板，一个个提着行李箱的旅客们急不可耐的奔向西印度码头。

码头边，一辆四轮马车静静等候，车夫身着蓝色号衣，头戴高顶礼帽，马车门上印着英国外交部的徽章，显然是外交大臣帕麦斯顿子爵派来迎接的。

一名年轻的助理站在车旁，见到亚瑟迈步走下跳板，便赶忙迎上前去。

“欢迎回家，爵士。”他低声说道，接过亚瑟的手杖与行李箱，态度恭敬而谨慎：“帕麦斯顿子爵希望您今天下午能去卡尔顿府一趟，关于您在彼得堡的报告，他希望能亲自听取。”

亚瑟微微颔首，仿佛这一切都在意料之中。

但他的嘴角却浮现出一丝若有若无的笑意。

这次归国，与帕麦斯顿子爵的政治博弈无关。

他忽然提出公务休假，并不是因为高加索又或是法国保王党的事情漏了，而是因为威灵顿公爵信中的一句打趣：“有没有兴趣回伦敦看看？您离开的时间太久，以致于大伙儿好像都已经把您给忘了。”

这一句话，让亚瑟嗅到了机会的味道。

他意识到，回到权力中心的时机或许已经成熟。

亚瑟并没有把帕麦斯顿要求他尽快述职的话放在心上。

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