回程的白船亟待有人填满它空虚的舱室。迷雾之国不能阻挠人们前往联盟人所在的国家,在多种因素的作用下,这条漫长的航线全线活跃起来。
不谈联盟商会是如何因此一跃而成为西洲最大的商会,由于这条航路的开通,由于迷雾之国对西洲诸国的刺激,大量西洲人主动前往联盟的中西区,而他们的经历又进一步促进了西洲平原和工业联盟之间的人员流动。既然连蒂塔骑士都在旅途中屡受震撼,更何况长久以来对所谓西域抱有偏见,对报纸上那些低调的谦虚描述也是半信半疑的西洲人等?
成百上千的人在中西区贸易、游历,甚至接受联盟的“苛刻”条件而留下求学,而联盟商会则在这一段时期内继续拉大和西洲所有本土商会的差距,无论他们规模变得多大,各种分会扩张得多快,都没有呈现出一点吃力或者不稳定的迹象。
对那些已经熟悉联盟,可能连思想都变成了联盟形状的人来说,只觉得联盟人做到这一点理所当然。只是发展商业而已,比起吞并数十上百个国家,摧毁旧秩序,建立新秩序这样的伟业,这并不算多么困难的事情。
但对另外一些人来说,他们看到的却是完全不同的景象。
最初那些前往工业联盟的人,有很大一部分是抱着找到对抗迷雾之国的方法而去的,而中西区的高度文明、开放包容与联盟本身的强大,在打碎他们脆弱自尊的同时,也确实让他们看到了极大的希望。这就是为什么即使联盟要求一名贵族子弟入学要附带同地区出身的三十名平民学生,商人则是十五名,而报名的人依旧前赴后继。原因自然不仅仅是因为学费的低廉和环境的优越,充实而有意义的课程才是他们最大的目的。
仅仅第一个学期,中西区的交流学校就收到了两千多名学生。这些来自不同国家的第一批学生并不是背后家族和商会的重要培养对象,但联盟并不在乎。他们对这些多多少少有些身份的年轻人和他们带来的平民学生一视同仁地进行了教导,课程包括语言、算术、地理、农学、历史和军事,这些应当只有少数贵族才能修习的系列课程不仅在教室进行,负责他们的老师还时常带他们到户外去手把手地指导。
这种教育方式对年轻人来说是很新颖的,而效果也是非常显著的,学生们的心境和能力变化的过程记录在他们寄回家族的信件之中,当第一个学期结束,这些对学校依依不舍的学生各自回到家中,他们堪称改头换面的变化
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